Bei einer Erkältung handelt es sich auch um eine lose definierte Alltagsbezeichnung von hunderten verschiedenen Erregerinfektionen, meist mit sogenannten Erkältungsviren wie Rhinoviren. Dies geschieht in der Regel über eine Tröpfcheninfektion, also in dem wir Erreger über kleinste Sekret-Tröpfchen aus der Atemluft von Infizierten einatmen. Da die Struktur von Erkältungsviren laufend ändert, muss immer wieder eine neue Immunantwort gefunden werden. Die Ähnlichkeit zur risikoreicheren «echten Grippe» oder Influenza (d.h. praktisch gleiche Infektions-Art und -Wege, und überlappende Symptome) macht eine Unterscheidung ohne Labortests schwierig, wenn nicht unmöglich.
Erkältung versus «echte» Grippe: Was hat mich erwischt?
| Erkältung / grippaler Infekt mit: | «Echte» Grippe, Infektion mit: | |
| Erkältungsviren, selten Bakterien | Influenzaviren | |
| Erste Anzeichen | Schleichendes Krankheitsgefühl mit kratzigem Hals und/oder Niesen | Plötzliches, intensives Krankheitsgefühl meist begleitet mit Schüttelfrost |
| Weiterer Verlauf | Laufende und/oder verstopfte Nase | Schmerzen im Brustbereich, Reizhusten |
| Fieber | Selten fiebrige Körpertemperatur | Oft mehrtägiges Fieber über 39 Grad |
→ Nicht nur die symptombasierte Unterscheidung von Erkältung vs. Grippe ist praktisch unmöglich, auch COVID-19 (also eine SARS-CoV-2-Infektion) kann ohne diagnostische Tests nicht zweifelsfrei unterschieden werden!
Behandelt werden bei einer Erkältung die Symptome, was keine Auswirkung auf die Länge der Erkrankung hat. Eine Impfung gegen die laufend ändernde Vielfalt an Erkältungsviren existiert nicht.
- Halswehlutschtabletten enthalten ein lokales Betäubungsmittel und teils auch desinfizierende Stoffe
- Schleimlöser («Mukolytika») können helfen, die Nasenhöhle und Atemwege frei zu kriegen
- Abschwellende Nasensprays können kurzfristig die Atmung durch die Nase erleichtern
- Schmerzmittel können bei Kopfschmerzen Abhilfe schaffen
- Schleichender Krankheitsbeginn mit kratzigem Hals, Niesen und teils mit Heiserkeit
- Laufende und/oder verstopfte Nase, teils mit dumpfem Gefühl im Kopf
- Manchmal Husten mit schleimigem Auswurf
- Manchmal erhöhte Körpertemperatur (37.5-38 Grad)
Schätzungen zufolge erleidet jeder Erwachsene in unseren Breitengraden ein paar Erkältungen unterschiedlicher Intensität pro Jahr und die Kinder sogar noch häufiger. Die Bezeichnung «Erkältung» rührt nicht von einer Unterkühlung, sondern von der trockenen und kühlen Umgebungsluft der Erkältungssaison, welche Schleimhäute austrocknen und Überlebensbedingungen für Erkältungsviren schaffen. Dies kann im Sommer auch eine Klimaanlage sein.
Achten Sie im Alltag auf genügend Bewegung an der frischen Luft, ein genügend hohes Trinkvolumen und eine ausgewogene Ernährung, um keinen Vitamin- und Mineralstoffmangel zu riskieren. Das könnte eine Auswirkung auf das Immunsystem und die Barrierefunktion von Schleimhäuten der Atemwege haben.
Falls Sie zu einer erhöhten Infektanfälligkeit neigen, gibt es pflanzliche Präparate zur Unterstützung des Immunsystems.
Falls Ihre Atemwege mit zähem Schleim belegt sind, können bei Erwachsenen zusätzlich ätherische Öle inhaliert oder als Salbe angewendet werden, um die Atmung zu erleichtern. Für Kinder und Erwachsene gibt es zudem schleimlösende pflanzliche Präparate.